想要知道远古生物长什么样、怎么演化?答案全在化石里。从简单单细胞到复杂动植物,从灭绝物种到现代生命,化石是生物进化最直接、最有力的证据。
化石还是地质界的时间印章。像中华震旦角石,只生活在 4.6 亿年前奥陶纪中期,只要发现它,就能确定地层的准确年龄。不同地方找到同一种化石,就说明这些岩层是同一时期形成的。
化石能帮我们复原远古世界。挖到三叶虫、鹦鹉螺、有孔虫,证明这里曾经是一片汪洋;找到钙质海绵、藻类化石,说明这里曾是温暖清澈的浅海。
化石还能见证地壳运动。我国新疆、印度、非洲、南极,都发现过 2.5 亿年前的水龙兽化石。这种陆生动物不可能跨越大洋,唯一答案:当年这些大陆是连在一起的,后来慢慢漂移,变成今天的样子。
化石沉默不语,却把亿万年的故事,讲给我们听。