茂名陨石：解锁太阳系早期密码

2025年5月28日晚，一颗明亮的火流星自东向西划破夜空，坠向广东茂名市。陨石猎人团队通过飞行轨迹计算、无人机空中搜索与现场实地勘察，成功定位撞击坑和陨石主体。数日后，深埋地下3米、总重423公斤，其中最大单体重量251公斤的巨型陨石被发掘，并获得国际命名为Maoming（茂名）陨石，为我国天体地质研究增添了一份难得的天然样品。

 

 

 

在陨石家族中，普通球粒陨石是太阳系中最常见的一类陨石，保存了太阳系早期形成和演化的重要信息，记录着46亿年前太阳系物质凝聚、小行星母体内部升温、冷却，以及后期碰撞改造的历史。茂名陨石属于其中热变质程度较高的L6型，“L”代表低铁，“6”则代表岩石的“热变质程度”。这意味着它的母体（它原来所在的那颗小行星）曾长期处于较高温度环境中，大多原始的球粒结构被改造，边界比较模糊，硅酸盐矿物发生了显著重结晶（不经彻底熔化，固态下重新生长），但金属和陨硫铁仍保存较新鲜，未见明显风化产物；同时样品中也没有发现典型的强冲击熔脉或熔融囊（陨石受撞击时，矿物局部熔融，急速冷却后形成的黑色细脉和团块）。这说明它虽然经历了热变质，却没有受到特别强烈的后期撞击改造，因此能够较完整地保留母体内部早期演化的信息。

 

 

 

化学分析印证，茂名陨石里的稀土元素配分曲线非常平坦，没有发生“部分熔融”和“熔体迁移”的迹象，即没有被彻底融化成岩浆，内部的铁与硅酸盐物质也没有发生明显铁下沉石头上浮的“分异型火成岩”，更像是一块一直保持固态，只是在漫长岁月中经历了“慢慢加热、慢慢冷却”的过程，让内部元素重新排列达到平衡的“变质岩”，保留了更原始的天体物质特征，对研究原始太阳系天体的成分和演化具有很高的参考价值。

 

 

科研人员选取了茂名陨石里的磷酸盐矿物，利用我国自主研发的离子探针（SHRIMP V），直接在矿物原位上做铀-铅同位素测年，测出其中氯磷灰石形成的年龄是约44.8亿年。它代表的不是陨石诞生的时间，而是它母体小行星在经历早期内部加热后，冷却到某个特定温度，将磷酸盐矿物里的铀和铅彻底“锁死”在里面的节点时间，是母体小行星冷却定型的年龄。这个年龄比约45.6亿年的地球年龄还要略小一点，两者几乎是太阳系同一批形成的天体，印证了它是太阳系极早期形成、演化信息保存非常完整的珍贵样本。

 

 

风化程度极低（W0），没有发现被猛烈撞击产生的高温熔融痕迹（冲击变质程度C-S2）。它就像是一个刚被从太空保鲜盒里拿出来的样本，几乎保留了太阳系形成初期的原始成分，是研究太阳星云凝聚、小行星形成与演化的“活化石”。

它为研究L型球粒陨石母体的内部热演化、晚期冷却历史提供了关键证据，进一步了完善太阳系早期形成与演化的图谱。

利用自主研发的先进设备和技术，高精度定年等研究全过程，为我国陨石科学研究建立了标准化流程，成为国内陨石研究的代表性案例。

地球早期正是由大量类似的太阳系原始小天体堆积形成。研究陨石相当于从另一个视角探索地球最初的形成与演化历程。

茂名陨石的发现与研究，科学意义非凡，为我们了解太阳系打开了一扇门。我们相信，随着地质科学家不断深入研究，必将为人类认识浩瀚宇宙提供新的证据。

 

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编辑：张希阳

校对：张     凡

审核：陈   萍