恐龙灭绝了吗？

恐龙，自从两个世纪前被人们发现以来，一直备受世人关注。许多小朋友一听到恐龙甚至会情不自禁的高声尖叫，并且能如数家珍的说出许多恐龙专家都没听过的恐龙名字。提到恐龙灭绝，多数人也会想到白垩纪末期的小行星撞击地球或者大规模的火山喷发，部分恐龙爱好者甚至能列举出十几种恐龙灭绝的假说。
  
图1 恐龙灭绝事件场景复原图
一、恐龙真的灭绝了吗？
目前许多博物馆或科普读物、影视资料等，在介绍恐龙时都会讲到恐龙的灭绝。但是恐龙真的灭绝了吗？
 
 

图2 原地埋藏的恐龙化石
在距今约6600万年前，地球上确实发生过一次大规模的生物绝灭事件。这次灾难给曾经统治地球长达一亿多年的恐龙造成了重创。但是，并非所有的恐龙都遭受了灭顶之灾。仍有少数恐龙躲过一劫，并且一直生存至今。它们就是现生的鸟类——恐龙的后裔！
 
图3 现生鸟类
二、为什么说恐龙没有灭绝？
早在1868年，伟大的英国博物学家赫胥黎（Thomas Henry Huxley）就发现，始祖鸟和美颌龙的化石骨骼有许多相似之处，并由此提出恐龙是鸟类的祖先。但是这一观点遭到当时学术界的强烈反对，支持者寥寥可数。
    
图4 始祖鸟和中华龙鸟（美颌龙类）化石
由于当时受到化石材料和研究手段的限制，赫胥黎提出恐龙演化成鸟类的观点时，仍存在许多无法解释的“矛盾”，例如“时间悖论”问题，即美颌龙化石发现在距今约1.2亿年前的白垩纪早期，而始祖鸟化石发现在距今约1.5亿年前的侏罗纪晚期。如果说美颌龙是始祖鸟的祖先，那么美颌龙应该生活在始祖鸟之前。通俗讲爷爷肯定要比孙子出生的时间早。但是随着时间的推移，尤其是近20年来，古生物学家根据越来越多的化石证据，很好的解释了之前的“矛盾”，充分证明了恐龙并没有灭绝，而是演化成今天的鸟类！
（1）骨骼
早期的反对者提出叉骨是鸟类独有的与飞行功能有关的骨骼，而恐龙没有。而且根据古生物演化的不可逆性，已经消失的骨骼结构不可能在后代中再次出现。现在我们发现许多恐龙，包括大型的霸王龙和小型的长羽毛恐龙，都保留着叉骨。只是一百多年前发现的恐龙骨骼保存不全，没有发现叉骨化石。
 
图5 中国鸟龙和鹫龙的叉骨化石
从上世纪九十年代开始，我国辽宁西部地区陆续发现了一系列长羽毛恐龙化石。单从骨骼结构分析，已经很难区分它们究竟是恐龙还是鸟类。因为它们已经具备了鸟类的许多典型特征，如体被羽毛；骨骼中空；前肢较长，并具有飞行能力。尤其是在辽宁建昌发现了距今约1.6亿年的近鸟龙、晓廷龙等长羽毛恐龙化石，不仅骨骼结构与鸟类非常相似，而且出现的时间比始祖鸟早约一千万年，很好的解决了鸟类起源的“时间悖论”问题。
 
图6 小盗龙化石
 
图7 近鸟龙化石
（2）行为
化石，不仅可以保存远古生物的骨骼特征，而且可以把生物死前的瞬间变成永恒。特异保存的恐龙化石证据表明，恐龙和鸟类具有相同的孵卵和休眠行为。
窃蛋龙是一种“声名远播”的小型恐龙。它的骨骼化石最初被发现与恐龙蛋化石保存在一起。研究者认为它是在窃取或偷吃恐龙蛋，因此命名为“窃蛋龙”。后来研究发现，窃蛋龙不是在偷蛋，而是像现在的鸟类一样，正在孵化自己的后代。
  
图8 窃蛋龙化石与现生鸟类孵卵行为
寐龙是一种生活在距今约1.2亿年前的小型兽脚类恐龙。因其化石以休眠姿态保存，被命名为“寐龙”，意为“休眠中的恐龙”。根据化石保存形态可以清楚的看到，寐龙把头深深埋在蜷缩的身体内侧，与现生鸟类的休眠姿态极为相似。
 
图9 寐龙化石及复原图
 
图10现生鸟类休眠姿势

（3）蛋
众所周知，恐龙和鸟类一样，都是卵生动物。部分类群的恐龙蛋形状及排列方式与鸟类相似。通过对恐龙蛋壳和现生鸟类蛋壳进行磨片观察，研究人员发现部分恐龙与现生鸟类的蛋壳显微结构也非常相似。
   
图11 恐龙蛋化石和现生鸟类蛋
   
图12椭圆形蛋类蛋壳和现生鸟类蛋壳结构示意图

（4）羽毛
羽毛曾被认为是鸟类独有的皮肤衍生物，同时也是鉴定鸟类的重要标志。但目前已发现几十种恐龙不仅长有羽毛，而且许多羽毛非常进步，几乎与现生鸟类羽毛结构一致。
  
图13金凤鸟和耀龙化石

 
图14 长羽盗龙尾羽

   
图15 现生鸟类羽毛
（5）发育
为了研究恐龙的发育情况，古生物学家可以选取恐龙的骨骼化石进行磨片，通过观察骨组织结构，发现恐龙具有像现生鸟类一样的快速生长模式。
   
图16 恐龙骨组织切片及显微结构
（7）大脑
随着科技的进步，古生物学家研究化石的方法也在不断的改进。原来医学中用于观察人体内部结构的CT扫描技术，现在已被广泛应用在化石研究中。通过对恐龙和始祖鸟头骨化石的CT扫描，科学家发现部分兽脚类恐龙和现生鸟类大脑结构非常接近。
 
图17 暴龙、始祖鸟和麻雀头骨及大脑结构
（8）疾病
恐龙和现生动物一样，也会遭受病毒感染。古生物学家根据恐龙化石保留的伤痕，并与现生鸟类由于病毒感染后的伤痕进行对比，发现它们很可能是受到同一种病毒感染。
 
图18 恐龙和现生鸟类病毒感染伤痕
（9）基因
不同类别的物种具有不同的基因组，因此基因也是鉴定物种亲缘关系最可靠的证据。通过与现代生物研究手段相结合，古生物学家根据恐龙骨骼细胞大小可以推测恐龙的基因组，并与其它现生动物基因组进行对比，结果发现兽脚类恐龙基因组在鸟类范围之内。
 
图19 恐龙和现生鸟类基因组对比

三、恐龙就在我们身边！
综上所述，恐龙并没有全部灭绝。现生的鸟类就是恐龙的后世子孙，它们一直生活在我们身边！
 
图20 恐龙灭绝事件和鸟类演化复原图