冰河世纪的沉睡雄狮

大家应该还记得《冰河世纪》中憨厚腼腆的猛犸象曼尼吧？这种巨大的生物踏破冰雪的奔跑情景十分震撼。作为在距今约1万年前灭绝的物种，猛犸象的化石多为半石化的。在阿拉斯加和西伯利亚的冻土和冰层里科学家们曾多次发现猛犸象的实体化石，这些化石完美的保存了猛犸象的皮毛、骨骼、肌肉甚至是血液，为这种远古生物的复活提供了可能。人们设想这万年未融的冻土中，可能有着更多冰冻着的生物实体。随着全球变暖的进行，西伯利亚冻土带这一天然大“冰箱”逐渐敞开大门，更多的“冷冻食品”也被发现。

今年十月份英国《每日邮报》的一则消息，再次让人们的目光聚焦到西伯利亚这一块神奇而又神秘的土地。其报道称今年夏天，科学家们在西伯利亚萨哈共和国(雅库特)永冻土层发现了两具保存极其完好的史前洞狮幼崽冻尸，并称这是迄今发现的保存得最完好的动物遗体。

化石的发现位置，这里也是北半球最冷的地区之一

古生物学家在进行测量

可爱的小洞狮好像在熟睡

通过比对现代狮子幼崽与这两只洞狮幼崽，科学家认为它们年纪非常小，大概才出生一、两周。它们的眼睛都还没怎么张开，仅长着几颗乳牙。猜测母狮是将幼崽藏在洞穴中以防被饥饿的狮群吞食，之后却发生了山体滑坡，导致幼狮就在洞穴中死去。

史前时代的大型猫科动物亦如今日的老虎狮子纵横于广袤的大地。相比于《冰河世纪》中为人所熟知的剑齿虎（美洲刃齿虎），洞狮并没有那么“出名”。但是这种曾淘汰掉锯齿虎（剑齿虎亚科动物）的“大猫”可不像上图中的幼崽那么蠢萌，绝对是亚欧大陆上有着赫赫凶名的杀手之王。

洞狮，也叫欧洲洞狮，哺乳纲食肉目猫科动物。在更新世中晚期，洞狮的足迹遍布欧洲北部和中部的草原和荒漠、半荒漠地区（从今天英国列岛到俄罗斯最东部楚科塔，甚至是阿拉斯加和加拿大西北部地区）。由于生存环境较寒冷，它们一般以洞穴为居。洞狮身型巨大，四肢粗壮，平均体长可达3.5米，体重在270公斤与350公斤之间，它们的体积比现今的非洲狮要大25%。其主要猎物是欧洲野马、骆驼、猛犸幼崽和野牛。

洞狮虽然以“狮”为名，却并非真正的狮子。其准确译名应为“穴居狮猫”。与现代狮子的唯一相似之处是都有长鬃毛，这也被原始人用岩画记录下来。尽管研究表明洞狮和狮子的基因接近，但到目前为止，古生物学界只是暂且承认洞狮和现代狮子是近亲。假如某天，古生物学界认为洞狮也只是早期猫科动物，那么可能会出现崭新的“洞狮亚科”。（类似剑齿虎亚科的情况）

尽管叱咤风云万载，洞狮还是没有跳离灭绝的命运圈。洞狮灭绝于距今约一万年前。其原因一来是和人类争夺洞穴作为居巢被大量猎杀。科学家在一个史前山洞遗址发现的有刀痕的骨骼表明，欧洲早期人类曾猎杀过洞狮这种大型食肉动物。二来是它作为主要食物的大型欧洲野马灭绝，失去食物的洞狮随之灭绝。

岩画中的洞狮

这两只洞狮幼崽分别被命名为乌扬和迪娜。相信对这两个小家伙的研究能够帮助科学家们解释为什么这些大型猫科动物会走向灭亡，让我们得知那遥远的冰河世纪的故事，甚至将这种生物复活，让“冰河睡狮”真正醒来！

人们想象中复活后的洞狮