千年铁树开了花

中国景观最好的苏铁园，也是全国最大的篦齿苏铁、石山苏铁、德保苏铁和叉叶苏铁的迁地保护地之一——南宁青秀山千年苏铁园，占地80余亩，收集苏铁40余种10000余株，其中千年以上的苏铁13株，故名千年苏铁园。苏铁园中挺立着全国树龄最老的苏铁，树龄1360余年，树高8米，树围3.8米，是当之无愧的千年苏铁王。

青秀山苏铁园。余惠英 摄

苏铁，俗称铁树，又名辟火蕉、凤尾蕉、凤尾松、凤尾草，全世界现有苏铁2科11属，中国原产苏铁类植物约20种，自然分布区主要在广西、广东、台湾、福建、云南、海南和四川等省区的热带、亚热带地区，广西原产的德保苏铁、石山苏铁、叉孢苏铁、锈毛苏铁、宽叶苏铁等种类。大约三分之二的苏铁科植物属于世界自然保护联盟红色名录中的前三类“受威胁植物”，所有苏铁都是受国际贸易公约保护的濒危物种。1996年，国家林业部将我国所有苏铁物种列为一级保护植物。

1998年11月，南宁青秀山风景区建成青秀山苏铁园，积极开展苏铁的迁地保育工作。1999年，人们在广西南部的某个苗圃，发现一株伤痕累累的苏铁，根据树围判断树龄起码超过1000年，于是人们采取最佳的移植方法将其移植到青秀山保护起来。

测定苏铁的树龄也并非易事。一般植物通过测量年轮来鉴定树龄，但苏铁比较特殊，没有年轮，植物专家通过清点叶痕、测量树围和高度、结合技术档案和目测等方法，综合估算苏铁的年龄。苏铁外形与棕榈有些相似，树干坚硬如铁，比较显著的是大型羽状营养叶，一至两年会长一轮叶子，叶子生长完以后，会留下一个叶痕。到了下层，叶痕相互之间会挤压，可能会达到五到八年，再往下走，它的叶痕已经不明显了，通过什么估算？叶痕高度。

千年苏铁王。韦健康 摄

千年苏铁王在将近一年的时间里毫无动静，对此人们也毫不担心。苏铁之所以能够跨越亿年，成为植物进化中的王者，是因为它有两个独特的植物特性和求生本领。一个独特本领是愈伤。大部分植物在树皮严重受伤后就会死掉，而苏铁却有着强大的愈伤能力，可以再生新皮。苏铁的树干里有大量淀粉和水，淀粉里有很多分生细胞，能够促进伤口愈合，整面长出新皮以后，继续保持营养的输送，使得苏铁快速适应各种恶劣的生存环境。另一个独特本领是休眠。面对恶劣的气候条件和成长环境，苏铁会暂时休眠，时间可达数年之久，它把树叶脱落，静静地矗立在那里，外观看不出它有什么变化，也看不出生机。植物没有叶子就没法光合作用，制造养分，那靠什么存活？原来，苏铁树干里的淀粉支撑它度过艰难的气候环境，等适宜生长时才会苏醒过来，重新萌发。

人们常常用铁树开花来形容一件事很难或者根本不可能实现，或者比喻发生了不同寻常的历史事件，比如:千年铁树开了花，万年枯藤发了芽。事实上，在中国南方热带及亚热带南部，l0年树龄以上的苏铁，只要养护得当，几乎可以每年开花结实。长江流域及北方的苏铁，由于低温和光照条件不符合，常常终生不开花，仅仅偶尔开花结实，因而人们觉得铁树开花难得一见。

苏铁雄花。余惠英 摄

叉叶苏铁雌花与雄花并开。余惠英 摄

和其它裸子植物一样，苏铁是雌雄异株的植物，有雌花和雄花之分。雌花是半球形的，像卷心菜；雄花是圆柱形的，如同玉米棒，形状各异，风采不同。苏铁大多数是雄花多，雌花少，花粉传授困难，而且开花时间大多不一致，所以自然状态下结种率很低，这也是苏铁植物数量稀少的一个重要原因。苏铁不具备典型的花瓣、花蕊等器官，因而没有形成植物学上严格意义的花。苏铁的花分别是由叶子变异成一个小孢子叶和大孢子叶组成的球，雄花叫做小孢子叶球，雌花叫做大孢子叶球。

德保苏铁雄花。余惠英 摄

德保苏铁雌花。余惠英 摄

苏铁四季常青、树型美观、生活期长，树形奇特，羽叶潇洒，具极高的观赏价值和经济价值，长期以来被作为园林植物广泛引种栽培，其叶子可作切花，是中国园林和盆景艺术中一种常用的观赏树种，最常见的一个种类——福建苏铁繁殖量大，栽培较为普遍。苏铁茎内含淀粉，处理后可供食用；种子微有毒，有些用于药用。

除园林观赏、药用等直接的经济价值外，苏铁对于研究种子植物的起源演化、植物与动物的协同进化、植物区系、古地质和古气候的变迁等具有重要意义。如果一个地区的苏铁物种绝灭了1种，也就意味着与该地区苏铁物种息息相关的其它10个以上的生物物种即将消失。

苏铁在中原大地的栽培应用，与苏东坡有关。相传正直廉明的苏轼被贬谪到海南岛时，奸臣诅咒他若要回朝，除非铁树开花。可是偏偏人算不如天算，铁树果然开了花，苏轼也受命回京。在苏轼离开海南的时候，把当地人送给他的一棵铁树带回了中原，后人便将苏铁的名字跟他联系了起来，同时也赋予苏铁一种坚贞不屈的品格。

青秀山千年苏铁园把苏铁与生俱来的阳刚气质与中国古典园林典雅意境完美融合，形成巧夺天工的艺术之美，这种美实现了苏铁保护与园林造景的良好结合，充分展现“科学的内容，艺术的外貌”，获得广泛赞誉。同时，青秀山千年苏铁园也有力地推动中国苏铁特别是广西苏铁的保护、研究与发展，对保护生物多样性，维护生态平衡，改善人居环境起着重要的作用。

（2022年地球科学科普作品大赛优秀作品）