趣话蛇颈龙——从一张照片讲起

我相信，这是一张让您感到新奇和有些特别的照片。

 

上图为蛇颈龙化石模拟复原图，下图为云彩形成的蛇颈龙形象

 

这个世界很有趣。一些事物常常在不知不觉中驻留到您记忆的深处，然后又会在不经意的某个瞬间被触及并提取。

若干年前，由于工作关系我开始接触古生物领域，这个机缘为我打开了一扇认识世界的神奇之窗。时光荏苒，那些关于古生物化石的知识无形而慢慢地浸入记忆的海绵。这张照片的出现，看似偶然，但我更相信是隐藏的化石情结指引我定格在了这个瞬间。

化石是大自然留给人类的宝贵财富。它们虽然没有了鲜活的生命,却依然保存着生命起源与演化的秘密，它们是人类打开自然之门的一把钥匙。一次去化石产地调研，那些种类丰富、品相精美的化石让一行人十分震撼。带着余兴返回单位的第二天，不经意的望向窗外，突然被一个画面吸引了，碧蓝的天空中有一片奇妙的云，像极了某种古生物的样子。这片云是那一方空旷天幕中唯一的表演者，吸引着我的目光。刚见化石！又见化石！难不成是化石以另外的形式追着我们继续讲它的故事？这太有趣了！我抓起手机留下了这片光影。

现在有一幅古生物复原图来与照片做对照，相信大家看了也会会心一笑。

不错，图片的主角是蛇颈龙。说起来，它常常被人不假思索地认作恐龙。实际上，虽然它跟恐龙生活在差不多的一个时代，但根据研究结果，却并不属于恐龙的种群，而是一种海生爬行动物，因为有像蛇一样的颈部而得名。蛇颈龙又分为长颈蛇颈龙和短颈蛇颈龙，在海洋中主要以鱼、鱿鱼和其他游水动物为食。它的生存能力极强，从三叠纪晚期开始出现，穿过侏罗纪，直至白垩纪末才灭绝，在地球上的存在时间跨越了上亿年，人类的历史跟它相比简直没有存在感。因为蛇颈龙化石的发现数量还十分有限，因此它的生态习性和进化历史还有许多待解之谜。比如，它和著名的尼斯湖水怪到底有没有关系？许多传说把尼斯湖水怪形容成蛇颈龙一样的生物，但多少年来并没有得到确凿的证据。它的脖颈到底是像蛇一样灵活屈曲、还是活动范围有限，在研究历史上也有不同的说法。这就是我们现在还可以看到关于它脖颈伸曲程度的描绘和描述大相径庭的原因。尽管研究人员有化石颈椎研究结果作为支撑，但是人们还是很难相信：一个庞大的身躯搭配一个不协调的小脑袋，还没有一个灵活的脖颈，这副德性的蛇颈龙在严酷的生存法则下却有一个长长的存在历史，它是怎么做到的？所以，围绕蛇颈龙生存演化之谜，还需要人们做更多的努力。

自然浩瀚、奥秘无穷，感知、探索和发现从来是人类本来的愿望和追求，那就让我们一起去更多地认识和感悟神奇的自然吧。

 

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编辑：张希阳

校对：张     凡

审核：陈   萍

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