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地质年代名称的由来与演变：解码地球“时间简史”
上传时间：2026-01-27 09:17 来源：概论地球科学
作者：从白垩纪悄悄路过
简介:
地球，这颗蓝色的星球，已经静静转动了约46亿年，我们是如何梳理这部漫长到令人眩晕的史诗的？答案，就藏在地质年代表里，但你知道吗？这张看似枯燥的时间表，每个名字背后——无论是冥古宙的荒芜，寒武纪的爆发，还是侏罗纪的霸主——都封存着科学发现的激烈争论、学者们的灵感火花，甚至是一场横跨东西方的文明交流。
地球，这颗蓝色的星球，已经静静转动了约46亿年。
我们是如何梳理这部漫长到令人眩晕的史诗的？答案，就藏在地质年代表里。但你知道吗？这张看似枯燥的时间表，每个名字背后——无论是冥古宙的荒芜，寒武纪的爆发，还是侏罗纪的霸主——都封存着科学发现的激烈争论、学者们的灵感火花，甚至是一场横跨东西方的文明交流。
今天，就让我们打开这部地球的编年史，听听那些地质年代名称自己讲述的传奇。
2024年12月发布的最新版的英文版地质年代表官方版本
一、前寒武纪的“无名”与“正名”
在生命绚烂登场之前，地球度过了长达40亿年的漫长前传，这段时光统称为前寒武纪。
理解这段深渊时间，是地质学对科学最伟大的贡献之一。起初，科学家们只能模糊地感知它的存在，直到一些精妙的概念和名字出现，才为这段混沌的时光划分出了清晰的纪元。
1. 宙与宇：中国古文的时空智慧
地质年代的最大单位是Eon，中文译为宙。
这个翻译，堪称神来之笔。
1962年，黄汲清院士首次引入此词，音译为伊翁。但不久后，尹赞勋院士从《淮南子·齐俗训》——“往古来今谓之宙，四方上下谓之宇”——中获得灵感。
他认为，宙正代表了无尽的时间，与Eon的极长时间之意完美契合；而对应的年代地层单位Eonothem，则被赋予了宇字，代表空间上的岩石序列。
从此，宙与宇这对充满东方哲学智慧的词汇，正式成为中文地质学的最高时空标尺。
2. 从“隐生”到“显生”：生命剧本的序幕切换
如何划分这漫长时间？
1930年，美国地质学家查德威克提出了一个朴素而关键的标准：看有没有显著的化石。
于是，地球历史被分为Cryptozoic Eon（隐藏生命的时代）和Phanerozoic Eon（可见生命的时代）。
黄汲清先生最初将它们译为“隐生伊翁”与“显生伊翁”，尹赞勋先生后来将其定名为我们今天熟知的隐生宙与显生宙。
然而，随着科学发现推进，隐生宙不再隐。
1972年，普雷斯顿·克罗德对它进行了史诗级的三分：冥古宙、太古宙、元古宙，再加上显生宙，构成了地球四幕剧的基本框架。
3. 地球的童年三部曲
冥古宙（约45-40亿年前）：名字源自希腊冥王哈迪斯（Hades），名副其实的“地狱时代”。地球刚从碰撞与熔融中诞生，月球可能在此时期形成。全球岩浆海沸腾，大气充满毒气，被小行星和彗星频繁轰炸。这是一个火与石的炼狱。
太古宙（约40-25亿年前）：名字意为开始。地球开始冷却，原始海洋和大陆地壳出现。最伟大的事件是生命的确凿证据——由蓝藻形成的叠层石出现。它们通过光合作用缓慢地改变着世界，但大气中仍几乎没有氧气。
元古宙（约25-5.38亿年前）：意为更早的生命。这是地球环境剧变的时代。蓝藻的光合作用终于引发了大氧化事件，为后续复杂生命铺平道路。地球首次形成了超级大陆（哥伦比亚、罗迪尼亚），也经历了恐怖的全球冰封——雪球地球事件。真核生物出现，多细胞生物开始萌芽，生命的舞台已经搭好，只等主角登场。
二、显生宙各“纪”的浪漫命名史
大约5.38亿年前，生命迎来了寒武纪大爆发，地球正式进入显生宙——生命可见的辉煌篇章。这段历史被进一步划分为古生代（古老生命）、中生代（中间生命）和新生代（崭新生命）。
而最精彩的故事，则藏在下一个层级——各个纪的命名里。
1. 古生代：从海洋到陆地的史诗远征
（1）寒武纪：名字竟来自古罗马对威尔士的称呼？
寒武纪是古生代的开幕纪。1835年，英国地质学家塞奇威克在研究威尔士的岩石时，用古罗马人对该地区的称呼Cambria来命名这个发现了最古老多细胞动物化石的时期。
这正是著名的寒武纪生命大爆发，在短短几千万年里，几乎所有现代动物门类突然出现，云南的澄江生物群和加拿大的布尔吉斯页岩生物群是这场演化狂欢节的见证者。三叶虫是当时最成功的明星。
（2）奥陶纪：一场学术争论的“和事佬”
寒武纪之后该叫什么？塞奇威克与另一位地质学家默奇森（志留纪的命名者）吵得不可开交。
1879年，聪明的查尔斯·拉普沃思取了一个威尔士古代民族的名字Ordovices，将争议地层独立为新纪——奥陶纪。这是唯一一个由中国人（翁文灏等）独立确定汉译名的地质纪（1916年译为奥陶）。这个时代海洋生物多样性达到顶峰，却以第一次大规模生物灭绝（奥陶纪末大灭绝）惨烈收场。
（3）志留纪：凯尔特部落名的永恒纪念
1835年，默奇森用曾居住在威尔士的凯尔特部落Silures的名字，命名了志留纪。这个纪的意义非凡：生命开始征服陆地！维管植物和多足类节肢动物率先登陆，荒芜的大陆第一次染上绿意。
（4）泥盆纪：德文郡的岩石“代言人”
1839年，塞奇威克和默奇森在英格兰德文郡（Devon）发现了独特的地层，于是泥盆纪得名。这是鱼类的时代，有颌鱼类称霸海洋。同时，陆地上出现了最早的森林，昆虫和两栖动物也紧随植物脚步，开始了真正的陆地生活。
（5）石炭纪：名字就是最直白的广告
1822年，科学家看到这个时期在欧洲和北美形成了巨量煤层，便直接用拉丁语carbō（煤）和ferō（持有）组合，命名为石炭纪。这是名副其实的巨物时代：巨型蕨类森林造就了今天的煤矿，蜻蜓翼展可达70厘米！
（6）二叠纪：俄罗斯地名的全球烙印
1841年，默奇森在俄罗斯彼尔姆（Perm）地区考察时，以地名命名了二叠纪。此时所有大陆拼合成盘古超大陆，环境剧变。而二叠纪的结局更为震撼：发生了地球生命史上最惨烈的大灭绝，约96%的海洋物种和70%的陆生脊椎动物消失，为恐龙时代的来临清空了舞台。
2. 中生代：恐龙帝国的兴衰轮回
（1）三叠纪：德国地层的“三位一体”
1834年，德国地质学家阿尔伯特发现当地地层有三套明显不同的岩石组合，于是用Trias（三元）命名了三叠纪。这是恐龙、哺乳动物和翼龙的共同起源时代，恐龙开始悄然崛起，裸子植物（如苏铁、银杏）成为植被主宰。
（2）侏罗纪：山脉之名，永恒传奇
这个名字浪漫而直接——源自法国与瑞士交界的侏罗山脉。1829年，法国学者布隆尼亚尔以此命名。侏罗纪是恐龙的黄金时代，巨型蜥脚类恐龙漫步，盘古大陆开始分裂，气候温暖湿润。
（3）白垩纪：一颗颗微小藻类堆出的时代
这个名字同样直白：源于拉丁语Creta（白垩）。1822年，比利时学者德哈洛伊用它命名，因为欧洲广泛分布着由微小颗石藻化石构成的白色白垩岩。被子植物（开花植物）在此纪出现并迅速统治大地。而白垩纪的终结，是一颗小行星的撞击，结束了恐龙长达1.6亿年的统治，也留下了著名的K-Pg界线（白垩纪-古近纪界线）。
3. 新生代：哺乳动物与人类的崛起
恐龙退场，新生代——哺乳动物和人类的时代到来。
（1）古近纪（意为古老起源）：哺乳动物和鸟类迅速填补生态空白，辐射演化。
（2）新近纪（意为新近起源）：全球变冷，草原扩张，现代动物群基本成形，类人猿出现。
（3）第四纪（意为第四个）：这个名字最为古老，源自18世纪对地球历史最初的“四纪”划分，前三个已被替代，唯独第四纪因冰川循环和人类的出现而被保留。我们正生活在这个地质纪的全新世。
三、地质译名背后的文化漂流史
你是否好奇，这些充满异域风情的地质名词，是如何变成我们熟悉的寒武纪、侏罗纪的？这背后，是一场从西方到日本，再到中国的精彩文化漂流。
十九世纪末，西方地质学传入日本。日本学者面临一个难题：如何翻译这些术语？他们巧妙地利用了日语中的音读汉字——即模仿古汉语发音的日文汉字读法。
Cambrian→日语音读かんぶりあ (kan bu ri a)→对应汉字寒武里亚→ 中国学者简化为寒武。
Silurian→日语音读しるりあ (shi ru ri a)→对应汉字志留里亚→简化为志留。
Devonian→日语音读でぼにあん (de bo ni an)→ 对应汉字泥盆尼安→取头两字泥盆。
Jurassic→日语音读じゅら (ju ra)→ 对应汉字侏罗（或儒拉）→固定为侏罗。
这种用汉字音译外来语的方法，产生了寒武、志留、泥盆、侏罗这些看似有中文含义，实则为音译的独特译名。它们作为汉字词传入中国后，因其形式固定、易于理解，被中国地质学界欣然接受并沿用。
而三叠、白垩、石炭、二叠则是更具智慧的意译，直接点明了该时期地层的核心特征（三层结构、白垩岩、丰富煤炭、彼尔姆地区地层二分性）。其中，奥陶纪的译名，是由中国地质学家翁文灏等人于1916年独立提出，成为显生宙各纪中唯一一个中国原生的汉译名，体现了中国学者的主动精神。
四、名字背后，是永恒的诗篇与追问
从《淮南子》中走出的宙与宇，到威尔士山地、俄罗斯城镇命名的各个纪；从日本学者的汉字音译，到中国科学家的斟酌定名——地质年代表不仅是一张科学的时间表，更是一部凝结了全球科学探索精神与东西方文明交流印记的文化史诗。
每一个名字，都是一把钥匙，开启了一段尘封亿年的地球往事：冥古宙的炽热狂野，寒武纪的生命绽放，侏罗纪的巨龙王朝，第四纪的人类黎明……它们提醒我们，人类只是这漫长篇章中最新、最短暂的一行。
理解这些名字的由来，让我们在惊叹于地球沧桑巨变与生命顽强演化的同时，也多了一份对自然的敬畏，以及对自身在浩瀚时空中位置的沉思。
这部地球的编年史仍在书写。下一个纪，或许将由我们人类的活动来定义。而我们，又将为它留下怎样的名字和故事呢？
编辑：孙丽静
校对：张 凡
审核：陈 萍
免责声明：本文为转载，文中观点仅供地学爱好者参考，不代表本网站观点和立场。
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