地质时间标尺

地质时间尺度以地质岩石记录为基础，其中包括侵蚀、造山运动和其他地质事件。在数千万到数亿年的漫长岁月里，大陆、海洋和山脉都经历了巨大的垂直和水平运动。令人惊叹的是，曾经是深海的地区数亿年后可能变成了多山的沙漠地带。

最初的地质时间标尺只是根据岩石在沉积岩序列（地层）中的沉积顺序进行排列，将最古老的岩石放在底部。然而，更强有力的证据来自岩层中的古生物和植物化石。1859年，查尔斯·达尔文（Charles Darwin）出版了《物种起源》（他本人也是一位地质学家），这引起了地质学家的关注，他们意识到特定的化石只存在于特定的岩层中。这一发现为建立第一个通用的地质时间尺度提供了基础。

通过绘制世界各地的地层和地层序列图，我们可以根据生物演替的规律进行匹配。化石组合是地层的“指纹”，尽管某些物种可能分布在多个不同的地层中。威廉·史密斯（William Smith）是一位工程师和勘测员，他在17世纪晚期在英格兰的煤矿工作。他注意到不同地层中含有不同的化石，并根据化石的差异对他在1793年开始收集的化石进行了排序，并根据化石的差异绘制出不同地层的地图。在绘制英格兰南部地图的过程中，他绘制了岩石的地层演替图，尽管这些岩石在不同地区的出现程度各不相同。

 

威廉·史密斯绘制的地层剖面

 

通过对世界各地不同地区的类似化石进行比对，建立起了各地区的关联。直到 20 世纪初，放射性同位素测年被开发出来，在沉积地层关联之外，火成岩和变质岩的年代也可以被测定。

地质时间尺度的划分仍然依赖于化石证据，并标志着特定生命形式主导地球的重大变化。例如，泥盆纪被称为“鱼类时代”，因为鱼类在这一阶段开始繁盛。然而，泥盆纪结束的标志是另一种生命形式——植物的盛行，这反过来又标志着石炭纪的开始。不同时期还可进一步细分（如早寒武纪、中寒武纪和晚寒武纪）。

 

地质时间标尺

 

国际年代地层表

 

国际年代地层表（中文版）