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地球最强生物：“杀不死”的水熊虫是何方神圣？
上传时间：2024-12-18 14:28 来源：生态中国网
作者：生态中国网
简介:
地球上最强生物是什么呢？如果从智力方面考虑的话，我们人类应该可以称得上最强；如果从体积方面考虑的话，蓝鲸可以称得上最强；如果从生存能力来讲的话，地球最强却是一种极其微小的动物——水熊虫。
地球上最强生物是什么呢？如果从智力方面考虑的话，我们人类应该可以称得上最强；如果从体积方面考虑的话，蓝鲸可以称得上最强；如果从生存能力来讲的话，地球最强却是一种极其微小的动物——水熊虫。
必须借助显微镜才能对水熊虫进行观察
水熊虫在水下的活动
水熊虫（Water Bears）指的并不是单独一个物种，这其实是个庞大的群体：缓步动物门（Tardigrada）。是的，整整一个门，这里面人类所知的物种目前已经上千了，可能还有更多物种尚未被发现。
它们分布范围十分广泛，无论是潮湿的沼泽，还是干旱的沙漠，是陆上的淡水湖，或是深邃的海洋，都有着水熊虫的身影。既然它们几乎无处不在，那为什么我们没有看到过这种生物呢？原因就是它们的身体实在太过于微小，以至于我们用肉眼很难看到它们：多数水熊虫只有3至5微米大小，最大的水熊虫也只有1毫米左右！
一毫米大概就是笔芯那么宽 而1微米是1毫米的千分之一
脱水十年也能复苏
当然，一次性介绍一千多个物种是不可能的，因此我们要在这里认识的是水熊虫届的一个代表：杜氏高生熊虫（Hypsibius dujardini），这是最常见的水熊虫物种之一。
这些小家伙生活在淡水中，以藻类为食，也可以在苔藓上安家。它们名字里的“杜氏”来自法国生物学家费利克斯·杜雅尔丹（Félix Dujardin）。成年的杜氏高生熊虫大约有0.5毫米长，借助显微镜才能看清。
它们通体透明，身上覆盖着蜡质的角质层。身体由头部和四个体节组成，每个体节上都有一对肢体，每条腿上都长着超可爱的小爪爪。熊只有四个爪，但一只水熊虫就有八个小爪爪，足以体现水熊虫作为萌物的优越性（雾）……
我们经常说“杀不死的小强”，实际上，蟑螂比起水熊虫来，简直是小巫见大巫。作为世界上生命力最强的生物之一，水熊虫可以追溯到5亿年前的寒武纪，经过漫长的进化，水熊虫体型变得极小。水熊虫虽小，但从巍峨高山到无尽深海，从汩汩热泉到南极冰层，处处都有它们的身影，甚至真空状态下，它们还能正常产卵。
当周边环境变得严酷时，水熊虫就会进入一种近乎“无敌”的状态来——将八条腿蜷缩起来，圆乎乎的身体变得干瘪皱缩，排出体内几乎所有水分，这是一种名为“隐生盏”的干壳状态，一切新陈代谢几乎停止，好比“假死”状态。
当周围环境严酷，水熊虫就排出水分变得干瘪皱缩。
这种情况与像科幻小说《三体》中的设定奇妙吻合，同样的，只要环境适宜，把水加回去，水熊虫就能像三体人一样复生，用它名为“口针”的特殊口器刺穿藻类等生物，吸取里面的营养，再度复活。虽然它的名字中带“熊”，但跟一般的熊类不同，这种脱水“冬眠”并不是只睡一个冬天，已有实验证明，水熊虫脱水至少十年后还能照常复苏。
水熊虫也有致命的弱点，“不耐机械损伤”，也就是说你可以轻易捏死它们，但其他附带的“种族生存优势”仍令人刮目相看。近日，美国北卡罗来纳大学的一项新研究显示：水熊虫的“脱水”能力可能导致它从细菌和其他生物体中吸收外源基因，从而拥有了如此多的生存技能。该研究发表于《美国国家科学院院报》。
强大的休眠能力
休眠是一种生命状态，处于休眠状态的水熊虫，新陈代谢可以降到正常状态的0.01%！但是只要再给它们提供适合的生存环境，它们就可以很快恢复到正常状态，继续正常的生命活动。
虽然我长得丑，但是我是地球最强！
水熊虫具有四种休眠状态，分别适应不同的极端环境：
低湿休眠
水熊虫生活的环境中必须要有一定的水分。当水熊虫生活的环境水分不够充足时，它们就会在一定的时间中会将自己蜷缩成桶装，进入到低湿休眠状态。这时的水熊虫身体含水量会从原来的85%降至3%。水熊虫可以在干旱的环境下存活10年左右。
缺氧休眠
缺氧对于水熊虫来说可能更加致命一些。当周围液体的含氧量低至一定限度时，水熊虫会进入窒息状态，此时它们已经无法降低自己身体的含水量。处于缺氧休眠的水熊虫可以存活5天左右。
低温休眠
当环境温度下降时，水熊虫可以快速进入到休眠状态。当温度处于零下20度时，水熊虫可以存活30年；当温度处于零下200度时，水熊虫也可以存活几天；哪怕温度接近绝对零度，处于零下273度时，水熊虫也依旧能够存活几分钟。而当水熊虫脱离低温状态，恢复到正常状态中，它们的生命机能也几乎完好无损。
变渗休眠
变渗休眠指的是在环境液体的渗透压改变时，水熊虫也能进入到休眠状态。生活在淡水环境的水熊虫能在0.4%浓度的盐溶液中活动，但在15%浓度的盐溶液中它就会进入休眠状态；而生活在海水中的水熊虫进入淡水时，也能进入休眠状态，存活三天时间。
除此之外，水熊虫也是第一种能够在外太空存活的生物！有科学家把水熊虫们在外太空中放置了10天，回到地球后发现，依旧有68%的水熊虫可以恢复生命状态。虽然在恢复生命状态之后这些水熊虫的死亡率也很高，但是依旧有少数水熊虫存活了下来！
水熊虫的分布十分广泛，这意味着，你其实也可以自己出门去找上几只，它们可能就住在你身边呢。虽然不保证你能看到今天介绍的这一种，但寻找水熊虫其实并没有那么困难。
在陆地上寻找水熊虫，地衣和苔藓是最好的目标，这里可以提供水熊虫生存所需的食物和湿润环境。可以在身边的院子里找找苔藓，用刀片切下一些苔藓，加一些清水将它们充分浸泡。接下来，用显微镜观察浸泡苔藓的水，就有可能从中找到爬来爬去的八爪小萌物啦！
编辑：李苒苒
校对：张 凡
审核：陈 萍
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