从新能源汽车的强劲电机,到战斗机突破音障的耐高温部件;从卫星的精密导航系统,到风力发电机的核心磁体——一个个现代文明的高光时刻,都离不开一种矿产资源:稀土。它被誉为“工业维生素”,是现代工业中不可或缺的重要元素和关键战略资源,关乎国防安全与产业命脉,是大国博弈中的重要砝码。
在中国西南部,印度洋的暖湿气流撞上连绵山脉,滋养出繁茂的生命秘境,却也设下了最复杂的找矿迷局。
珍贵的稀土宝藏,可能就隐伏在这片“地球化学迷宫”的深处。
△中国西南山高谷深的幽邃之地,就是稀土的藏身之处
△这里温暖潮湿,是生命的乐园
稀土,并非泥土,而是元素周期表中17个化学元素的统称。它们用途广泛,是现代科技“点石成金”的“魔杖”:缺少了钐和镝,战斗机、巡航导弹将无法抵御高温、精准操控;没有钕、镨,电动汽车、大型风电设施都将停摆;而肥料中的镧、铈,则可以促进农作物生长,提高产量和抗病性。
其中,最关键也最稀缺的中重稀土,如大地深处的“幽灵”,以亿万分之一的离子形态隐身,肉眼难察、踪迹难觅。
△元素周期表中,17个稀土元素被标亮
△我国尖端战斗机迎空翱翔
王学求,中国地质科学院地球物理地球化学勘查研究所首席科学家、中国地质调查局稀土矿调查评价项目组负责人,投身地球化学勘查数十年。此次,他带领一支年轻的队伍,再次深入这方西南秘境。
△王学求,左一,带领团队深入密林
六年间,王学求团队走遍了全国近930万平方公里的土地,采集分析近1.9万件样品,绘制出全球首张具有16个稀土元素的全国性地球化学图,如同给中国大地做了一次“稀土人口普查”,把找矿范围从“大海捞针”变为“鱼塘捞鱼”。
这一次,他们的任务是要在特定区域的河谷中采集水系沉积物样本,在亿万年来山岩风化的碎屑中,寻找稀土迁移的蛛丝马迹。
△覆盖全国的“地球化学基准网”地图,密密麻麻的黑点是地质队员们亲身涉足、采样分析的点位
采集的样本,被送往三千公里外的实验室。
检测仪器需从十亿分之一的浓度中,精准“狩猎”到稀土离子的信号。
结果显示,送检的样本中,高价值的中重稀土元素异常丰富。水系之下的沉积物中,确实沉睡着珍贵的稀土宝藏。然而,实验室确认“有”,只是万里长征第一步。接下来的问题是:它到底在哪里?有多少?
△实验室中,样品经历粉碎、高温、强酸溶解,最终通过高精度仪器检测
答案,必须向大地深处求取。他们启用了一种巧妙的工具——“赣南钻”。
这根数米长的细杆如同“大地吸管”,以有效、经济、环保的方式深入地下20米,“吸”出不同深度的土壤进行检验。
△细长的钻杆,仿佛大地的吸管,“吸”出分析所用的土壤样本
△快速滴定分析中
漫长的勘查过程中,希望常与失望交织。一次满怀期待的钻探,换回的可能是令人沮丧的结果。
“压力很大”,王学求和团队也曾经历深深的迷茫,“这么好的异常,为什么就没有矿?”
△王学求采集土壤样本
△王学求与团队复盘至深夜
但放弃从不是地质人的选项。他们重整旗鼓,向新的异常区进发。
在近乎垂直的风化剖面上,中国地质调查局稀土矿调查评价项目组成员周建绳降采样,每一步都像走钢丝。
△周建在队友保护下,绳降近乎垂直的悬崖进行剖面采样
“没有时间害怕,”周建说,“为国找矿,必须得有一代又一代的人来从事这项工作,必须得有。”这份信念,让他在十几年间与山川作伴、与林木为伍,曾一年中长达11个月奔波于野外没有回家。
△队员们深夜钻探采样
这群“现代愚公”,将每一片勘查区域划分为成百上千个网格,在每个格子里打钻取样,用最原始的努力,换取最精确的数据。
△地质队员穿越湍急河流传递样品
△发现小队采集的上千袋样本
终于,队员们的辛勤付出获得回报:2025年,王学求团队在中国西南首次发现超常富集的中重稀土矿,这里有望成为我国最大规模的中重稀土矿区域。一座关乎国家未来发展的资源宝库,就此开启。
稀土,虽微末,却力拔千钧。在神州大地的无数角落,一代又一代中国地质人如王学求团队一样,仍在无人知晓处,叩问群山、追寻矿脉,为祖国寻找着下一个宝藏。
编辑:张希阳
校对:张 凡
审核:陈 萍
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