新年新彗星！

 

一颗新发现的彗星令天文学家兴奋不已，它有望在四月初呈现壮观景象。这颗彗星名为C/2026 A1（MAPS），是克罗伊策掠日彗星的一员，这类彗星中有许多人类观测史上最明亮、最壮观的彗星。

彗星MAPS目前正为了与太阳“火热约会”飞速靠近。四月初，它将掠过距离太阳表面仅12万千米的位置。

 

 

如果这颗彗星能够幸存下来，那么在四月初的夜晚，它将会成为一道极为壮观的天体景象。当它最接近太阳的时候，如果天气晴朗，它也可能在白天被看到——除非在此之前它已经解体了。

那么，这颗掠日彗星为何如此令人兴奋？我们又能期待些什么呢？

过去两千年来，曾有许多彗星点缀过我们的天空。它们悄无声息地从天际出现，在天空中紧贴太阳熠熠生辉，有些甚至明亮到白昼可见。而所有这些明亮的彗星都来自克罗伊策掠日彗星家族。它们中既有会在飞向太阳途中解体的较小彗星，也有能够带来壮观景象的较大彗星。多年来，科学家们已经观测到了数千颗克罗伊策彗星——很多是直径仅几米或几十米的小冰块，而较大的彗星则很少会经过地球附近。

新发现的彗星C/2026 A1（MAPS）——它沿着典型的克罗伊策掠日彗星的轨道运行，并且已经创下了一项纪录：在被发现之时，MAPS距离太阳的位置比以往的掠日彗星都要远。我们能如此早地发现它，意味着它要么是相当大的彗星，要么正处于爆发期（已经开始解体了）。幸运的是，最近的观测显示它正在持续变亮，这支持了前一种理论。

那么，这颗新彗星将带来怎样的景象？

目前尚难定论。它能安然度过近日点（即最接近太阳的时刻），那么它可能会在四月初到五月初的时候给我们呈现出壮观天象。眼下，我们唯有静观其变。

 

 

天文学领域的一大谜团是：黑洞是如何在如此短的时间内变得如此巨大、如此密集的呢？最近，一项新研究提供了答案——早期宇宙的混沌环境促使小型黑洞迅速膨胀，通过疯狂吞噬周围物质，小型黑洞最终演化成超大质量黑洞。

研究团队通过计算机模拟得出结论：第一代黑洞——即大爆炸后仅数亿年就形成的黑洞——成长速度极快，其体积达到了太阳的数十万倍。

 

 

早期星系中密集富含气体的环境催生了“超爱丁顿吸积”现象。这一术语描述了黑洞以超出正常或安全阈值的速度“吞噬”物质的过程。其速度非常之快，以至于它本应将所吞噬的物质“吹散”，但不知为何却仍继续吞噬下去。

新的研究结果为早期恒星与后来出现的超大质量黑洞之间“缺失的联系”提供了证据。此前人们认为，这些微型黑洞体积过小，无法成长为早期星系中心观测到的庞然巨物。而新研究则表明，在特定条件下，这些早期黑洞虽体积微小，却能以惊人的速度迅速成长。

一般来说，黑洞的形成机制可分为“重种子”与“轻种子”两类模型。后者初始质量较小，最多仅为太阳质量的十至数百倍，通常起源于宇宙最早一代恒星的坍缩，之后必须不断增长才能变成“超大质量”黑洞——即太阳质量的数百万倍。

前者则在诞生之初就已经拥有相当大的质量，通常直接由大质量气体云坍缩而成，其初始质量可能高达太阳质量的十万倍之多。一直以来，很多天文学家都认为只有“重种子”黑洞才能解释大多数大型星系中心的超大质量黑洞。新研究则表明：这可不一定，小黑洞也能创造大奇迹。相关研究已发表在Nature Astronomy上。

 

 

如今，在人们的印象里，火星是一片干旱、死气沉沉的沙漠，但这与火星表面揭示了一种截然不同的历史，水流侵蚀形成的河道、经水流改变的矿物及其他地质痕迹表明，这颗红色星球在早期曾是一个湿润且充满活力的世界。如何重现这片富水环境的消亡过程，是行星科学目前面临的重大挑战。

最新一项新研究让我们距离破解谜题更近了一步。研究人员首次证实：在火星北半球夏季——这个此前被认为与该过程无关的时期——异常强烈但局部性的沙尘暴能够推动水分向火星上层大气输送。

 

 

虽然沙尘暴长期以来一直被认为对火星上的水分流失起着重要作用，但此前的讨论大多集中在大规模的、覆盖整个行星的沙尘事件上。相比之下，新研究表明，规模较小的区域性沙尘暴同样能显著增强水分向高空的输送，使得水分更易流失到太空。此外，往期研究多集中于南半球温暖而活跃的夏季，因为这通常是火星水分流失的主要时期。

新研究发现，在火星第37年（相当于地球2022—2023年）的北半球夏季，一场异常沙尘暴导致火星中层大气中的水蒸气出现异常增长，其含量最高达到平时的10倍。这一现象在之前的火星年份中未曾出现过，也不符合当前气候模型的预测。随后不久，大气层与太空交界处的氢含量显著攀升，达到往年同期水平的2.5倍。测定逃逸至太空的氢量是理解火星失水程度的关键指标，因为水在大气中分解时很容易释放出氢元素。

新发现为揭示火星数十亿年来失水之谜增添了关键拼图，表明短暂而剧烈的事件在其气候演变中具有重要作用。相关研究已发表在Communications Earth & Environment上。

 

 

2025年，天文学家们对一颗从遥远之外飞掠而过太阳系的逃逸小行星十分着迷。这颗小行星的运行速度约为每秒68千米，几乎是地球绕太阳公转速度的两倍多。

试想如果它体积更大、速度更快——比如一个以每秒3000千米速度飞行的黑洞——那么我们就不会提前察觉到它的到来，直到它强大的引力开始扰乱外层行星的轨道才能恍然大悟。

这听起来或许有点荒诞——但在过去的一年里，多项证据表明此类访客并非天方夜谭。天文学家已经发现了超大质量黑洞失控冲破其他星系的明确迹象，并且还发现了可能存在一些较小且无法探测到的失控黑洞的证据。

 

 

不过，要寻找相对较小的逃逸黑洞其实是很困难的。但当百万乃至十亿倍太阳质量的逃逸黑洞穿越星系时，必然会对周围恒星和气体造成巨大扰动。

据预测，黑洞会在身后留下由恒星组成的“尾迹”，这种“尾迹”是由星际气体形成的，其形成方式与喷气式飞机飞掠而过时形成的云状“尾迹”相同。黑洞飞过之处，其引力会吸引气体和尘埃聚集坍缩，进而孕育出恒星。这一过程将持续数千万年，因为失控的黑洞会穿过一个星系。

2025年，有多篇论文展示了星系中笔直的星群图像，它们似乎是逃逸黑洞存在的有力证据。假如真的存在超大质量逃逸黑洞，那么其“小体型”同类也应该存在——引力波观测表明，部分黑洞在碰撞时会形成相反自旋，从而产生强大的冲击力，其速度之快足以使其在星系间穿梭。

由此，穿梭于星系间的逃逸黑洞成为了宇宙中的新元素。它们甚至可能闯入太阳系，带来灾难性后果。不过，我们不必为此而夜不能寐，毕竟这种可能性微乎其微。但显然，我们的宇宙故事变得更丰富、更精彩了。

 

 

编辑：孙丽静

校对：张   凡

审核：陈   萍

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